Next Week I will publish a short contribution by my grandparents’ great-great-granddaughter Johanna Pasdeloup of Paris, France.
In the year before graduation social convention for students attending high school required that they attended a school for formal ballroom dancing. The purpose was that under the tutelage of a competent instructor we would not only learn the various types of dances both classical and modern, but also to teach us good manners and etiquette. The list of dances offered in the program was quite extensive including the slow waltz, the Viennese waltz, the foxtrot, the rumba, the cha-cha-cha, and the tango. Our dance instructor, a lady not disdaining modern trends, did not exclude the twist and rock ‘n’ roll from her impressive repertoire.
Graduation Class of Ballroom Dancing at Wesel – Peter in the Upper Row on the Left
Clumsy as I was in those days I looked at first at dancing as a dreadful extension of the P.E. program at school. At least in the gym class I could show off my expertise in yoga and compensate a little for my shortcomings. But to dance gracefully and skillfully with young ladies was an entirely different story. I was thrown into unfamiliar waters. I had to swim or sink. Dropping out was out of the question. Aunt Mieze had paid the non-refundable fee. Besides I was not a quitter. Thus I got together with a classmate, who struggled with similar problems in physical dexterity. Helmut B. was a lawyer’s son. He reflected in his appearance and demeanor the stereotypical image of an intellectual. He wore old-fashioned wide-rimmed glasses. His hands were always moist and sweaty, which made him quite unattractive, when German greeting formality required the mandatory handshake. I still cringe when I see in my mind the ludicrous scene of the two of us practice dancing steps and sequences in my tiny bedroom – one, two, cha-cha-cha; one, two, cha-cha-cha. When Helmut had gone home, I tenaciously carried on with the practice, until I felt I could do the required movements in my sleep. The reward of my efforts came at the weekly dance class in the Wesel Community Hall, which was located not far from the main railroad station. A word or two of praise from the dance mistress worked wonders for my low self-esteem and made my peers look up in genuine surprise at my newly found dexterity. Perhaps not noticeable to others I still mechanically went through the motions, but I discovered the joy of dancing to the tune and rhythm of the music that a portable record player provided. It was through this challenge of learning how to dance that I discovered the principle of success underlying virtually all human endeavors. The ingredients are ninety percent hard work and dedication, the rest being taken up by inspiration, talent and intelligence. The success in overcoming a major hurdle gave me confidence that with the same determination I could work on other weaknesses, such as my mediocre school performance. All of a sudden my life had become goal-oriented.
Berlin Gate at Wesel 2012 – Phot Credit: wikipedia.org
As the final day for the grand ball was approaching, we needed a dance partner with whom we could present our dancing skills to parents, relatives and friends. They were going to be invited to the formal graduation festivities. During the course of our practice sessions I had ample opportunity to dance with most of the girls. Even though my skills to move about on the dance floor through my exercises at home had tremendously improved, I still felt shy about the sociable aspects of being so close in touch with the opposite sex. I mechanically followed the rules laid out by our instructor, like walking up to the girl of my choice and saying, ‘May I have the honor and request this dance with you?’ Etiquette required that the girl could not turn me down. So everything on the surface appeared safe. Yet, I felt awkward and could not see within this formal setting the stage for enjoyable personal social interaction. Although I had no problem competing with the guys in the race for a dancing partner, I often turned to the plain-looking and unpretentious girls, whose simple looks and natural composure were more appealing to me. On the suggestion of our dance mistress we often changed partners, which made sure that even the so-called wallflowers would not be neglected. There was one pearl among them. Gerda M. was her name. She was a bit short for her age, but was quite pretty in my eyes. While I was dancing with her, she made me feel at ease with her contagious cheerfulness and her forgiving acceptance of my occasional faux pas in a complicated step sequence. One day after the lessons she offered to share her umbrella on the way home, as it was raining cats and dogs. I accepted the invitation, as we were both heading in the same direction. We strolled down Railway Street and like in a game of hopscotch jumped over the puddles that had quickly formed on the sidewalk. In spite of or rather because of the rain and the occasional gust that threatened to tear the umbrella out of my hand it was a delightful walk. After I had said good-bye at the intersection where our ways parted, I realized too late that she had wanted me to ask her to become my dance partner at the final ball. The following week Wilhelm von N. accomplished to my great disappointment what I had failed to do. Losing Gerda as my partner was the price I had to pay for my procrastination. Now I had to hurry, for we were told that if we had not made any arrangements on our own, the dance instructor would make the decision for us. The threat of winding up with a randomly selected partner prompted me to ask Margret X., a tall girl about my size, with whom I had danced a few times before. Having had similar concerns and being quite comfortable with me for the dancing test, she readily agreed, and the matter was settled for the final ball as well. Poor Helmut, who did not have the courage to ask out of fear of rejection, approached me during the break and entreated me to make the arrangements with Fräulein Z. for him. Somewhat reluctantly I walked up to the girl that Helmut had indicated to me and passed on his invitation to become his partner, which she joyfully accepted. She did wonder aloud though, why on earth he would use me to ask her, which I discretely left unanswered.
Downtown Wesel in the early 1960’s
The final ball proceeded with much pomp rivaling in decorum and detail a high school graduation ceremony. The event was definitely a crowd-pleaser for participants and invited guests alike. When it was our turn to show off our newly acquired skills in a mock test (nobody actually failed), Margret and I did the slow waltz as our first number and then the rock ‘n’ roll dance to the beat of contemporary rock music. We had not left out any of the prescribed dance sequences, such as the spin, change of hands behind the back, two hands wrap and turn, and many variations to the rotations of my partner and myself, but best of all the pretzel, which because of its difficulty I have never used since. What I liked about this dance was the freedom to choose any combination of the learned sequences so that each dance felt like your own creation. To show their appreciation for our creativity, the audience rewarded us with a longer than usual applause.
Thus an important formative segment of my life came to a satisfying conclusion. Many of the dance skills acquired during that period eventually faded with the passage of time. Like with so many other skills the truth of the saying remains, “Use it, or lose it.” But the memory being rekindled through my writing here will stay. This coming-of-age phase, when I was about to turn twenty, was going to play a significant role in my metamorphosis from adolescence into adulthood in the years that followed.
Major-General Gerhard Kegler Gutfelde (Zlotniki) near Dietfurt (Znin)
Dear friends and followers of my blog, this post is a rather lengthy one and in German. I decided to publish General Kegler’s report in one single post, which -I felt- should not be presented in fragmented form spread over several posts. I did not make an attempt to translate it into English, because I realized the immense difficulty with so many name places. For those having problems with German there is always Google Translate, which does a fairly decent job translating text from one language to another. I extracted the main part from my uncle’s writing, which his daughter Helga Kegler had found among his personal belongings after his death in 1986. I publish it as a tribute to my hero ‘Onkel Gerhard’.
Nach Beendigung des Frankreichfeldzuges mit Btl nach Luneville, dann nach Nancy verlegt. Am 27.11.1940 zum Kdr des IR 27 ernannt. Das Regiment gehörte zur 12. ID, deren Kdr General von Seydlitz war. Ende Mai 1941 wurde die Division nach Ostpreußen verlegt und im Juni an die russische Grenze unweit von Eydkuhnen. Am 22.06.1941 Angriff auf die UdSSR. Nach anfänglichem Widerstand des Feindes, zügiger Vormarsch nördlich Marijampole, in nordöstlicher Richtung über die Memel, südlich Kowno über die Düna südlich Dünaburg – nördlich Velikie-Luki auf Seberg zu; hier Durchbruch durch die Stalin-Linie und weiter zum Seliger See auf den Waldei-Höhen – Ende September 1941. Bis hier hatten wir 1.000 km auf sandigen Wegen durch ausgedehnte Wälder zurückgelegt. Regen setzte ein, die Wege waren tief verschlammt; Stellungen in der Verteidigungslinie ausgebaut; im Oktober kam Frost; feindliche Artillerie-Überfälle und nächtliche Bombardierungen häuften sich; mein Gefechtsstand wurde zerstört; die Temperaturen fielen bis -35 Grad C. Zum Jahresende 1941 überrannte der Russe Stellungen der Nachbar-Division. Es entstand der bekannte Kessel von Demjansk. Am 01.02.1942 Beförderung zum Oberst und Versetzung aus der Division. Mit einer Ju (52?) flog ich aus dem Kessel mit Auftrag, in Frankreich – in Le Mans – ein neues Regiment aufzustellen. Die neue ID 377 mit den Regimentern 767, 768 und 769 wurde aufgestellt. Im Mai 1942 nach Schigri (Scigry) ostw. Kursk transportiert; Angriff Richtung Woronesch (Voronez) am Don. Nach heftigen Kämpfen erreichte mein Regiment bei Kastornoje (Kastornoe) den Don. 100 km waren wir vorgedrungen. Im Dezember 1942 fuhr ich in Urlaub bis Anfang Januar 1943. Bei Rückkehr erfuhr ich, daß mein Regiment zerschlagen und aufgelöst wurde. Reste der 377. ID waren im IR 769 zusammengestellt, welches ich übernahm. Im August 1943 wurde ich zur 75. ID – C- als Kdr des IR 222 versetzt; Rückzugskämpfe von Sumy über Kiew bis ostwärts Lemberg; für einige Wochen die 75. ID vertretungsweise geführt. Lehrgang für höhere Truppenführung in Hirschberg/Schlesien, aber schon nach wenigen Tagen Abberufung zu einer Armee nach Estland (Riga) mit zwei weiteren Obersten; vergebliches Warten auf Einsatz als DivKdr.
Mit Beförderung zum Generalmajor am 01.10.1944 übernahm ich die 48. ID, die bei Metz kämpfte. Der Amerikaner kämpfte methodisch nach Zeit und Ziel. Nachts war Ruhe und morgens begann der Kampf regelmäßig zur gleichen Zeit. Anders war es an der Ostfront beim Russen, Tag und Nacht mußte man mit Angriffen rechnen – immer gab es Überraschungen.
Ohne starken Einsatz von Panzern und Artillerie griff der Amerikaner nicht an. Im Laufe des Oktober/November 1944 verlegte unsere Armee die Abwehr bis an die Saar bei Merzig zurück. Meine Div. wurde im Elsaß bei Hagenau eingesetzt; auch hier wurde die Front der Armee bis in die alte Bunkerlinie bei Weißenburg zurückgenommen. Die Gefechtsstärken der Truppe reichten nicht aus, um eine geschlossene Abwehrfront zu besetzen. Ein Bunker wurde zerschossen und ging verloren. Der Kommandeur des Korps verlangte die Rückeroberung. Reserven dafür waren nicht vorhanden. Ich geriet in Meinungsstreit mit dem Korps-Kdr und schlug vor, er möge alle NS-Führungsoffiziere seines Korps zur Verfügung stellen, die sicherlich den Bunker zurücknehmen würden. Hierauf kam wenige Tage später der Befehl an mich, an die Ostfront zu fahren und mich in Posen beim Generalkommando zu melden. Dort erhielt ich Befehl, mich zu weiterer Verfügung als DivKdr in Deutsch Krone (30 km nordwestlich Schneidemühl) beim Stab der Heeresgruppe Weichsel (Himmler) zu melden. Ich fuhr über Meseritz – Schwerin – Landsberg nach dort. Der Russe war bereits über Thorn in Richtung Schneidemühl und Kreuz vorgedrungen. Ich begegnete langen Flüchtlingskolonnen.
Am 30.01.1945, in Deutsch Krone, erhielt ich von Himmler Befehl, die „Division Woldenberg“ zu übernehmen. Einweisung in die Lage und Auftrag sollte ich mir vom SS-Corps in Arnswalde geben lassen. Dort wurde mir mitgeteilt, daß das Corps eine Orientierung über die Lage und den Auftrag nicht geben könne. Die „Division Woldenberg“ befinde sich vermutlich in der Gegend zwischen Woldenberg und Friedeberg.
Ich fuhr in Richtung Woldenberg entgegen den Strom zahlreich zurückeilender versprengter Soldaten und fand schließlich den Divisionsgefechtsstand in einer Baracke ostwärts Friedeberg. Hier erfuhr ich, daß diese Division Anfang 1945 unvollständig und in größter Eile zusammengestellt und sogleich in den Kampf geworfen worden war. Die Division hatte im Raume Kreuz – Filehne unglückliche und verlustreiche Kämpfe gehabt. Einige Bataillone waren von den Russen abgeschnitten und in Gefangenschaft geraten. Nachbartruppen oder übergeordnete Kommandostellen, mit denen man hätte Verbindung aufnehmen können, waren nicht vorhanden.
Die Befehlsübernahme erfolgte gegen Mittag des gleichen Tages, als sich diese bedauernswerte Division in nahezu aufgelöstem Zustand über Friedeberg auf Landsberg im Rückzug befand.
Am Morgen des 31.01.1945 veranlaßte ich in Landsberg das Sammeln, Ordnen und Einteilen sowie den Einsatz der noch vorhandenen Verbände rings um die Stadt. Hierbei stellte ich fest, daß die „Division Woldenberg“ keine Nachrichtenabteilung, keine Nachschubkolonne, keinen Divisionsarzt, keine Vorräte an Munition und Verpflegung, nur zwei pferdebespannte Batterien, kein Sturmgeschütz, geschweige denn Panzer zur Verfügung hatte. Ein SS-Offizier mit 4 Panzern war dieser Division unterstellt, verließ entgegen meinem Befehl mit seinen Panzern den Gefechtsstand. Ich hatte keine Machtmittel, dies zu verhindern. Einen Generalstabsoffizier hatte ich ebenfalls nicht. In Erwartung der nachdrängenden Russen mußten die Stellungen in Eile erkundet und besetzt werden.
Eingraben war wegen des hartgefrorenen Bodens nicht möglich. Die Warthebrücke ließ ich sprengen. Inzwischen war fernmündlich über Postleitung von der 9. Armee der Befehl gekommen, daß Landsberg eine Festung und ich der Kommandant sei, und daß ich diese Stadt bis zum letzten Mann zu verteidigen habe. Mit Nachdruck wurde darauf hingewiesen, daß dies ein Befehl von Himmler sei.
Die Bevölkerung der Stadt – 45.000 Einwohner – befand sich in ihren Wohnungen. Am Bahnhof herrschte ein unentwirrbarer, panikartiger Strom von Flüchtlingen, der auf den letzten Zug wartete. Vorbereitungen zur Räumung der Zivilbevölkerung waren nicht getroffen worden.
Über das noch intakte Postnetz hatte ich bereits von Friedeberg aus und dann von Landsberg mit den nördlich gelegenen Städten Berlinchen und Soldin Verbindung gehabt. Ich erfuhr von dort, daß russische Panzer bereits in diesen Ortschaften waren bzw. sie durchfahren hatten.
An diesem Tage meldete auch der deutsche Wehrmachtsbericht, daß „russische Panzerkräfte beiderseits Landsberg die Warthe-Netze-Linie überschritten hatten“.
Angesichts dieser Lage entschloß ich mich – sowohl aus militärischen und taktischen als auch aus menschlichen Erwägungen, diese Stadt nicht zu verteidigen, sondern die unterstellten Truppen abschnittsweise auf Küstrin zurückzuführen, um sie dort in die im Aufbau befindliche Oderfront einzugliedern. Zu meinem Entschluß hatte ich mich durchgerungen, weil ich mich als Kommandeur von Infanterieregimentern mit nachweisbar mehr als dreijähriger Erfahrung und Bewährung im Kampfeinsatz an der russischen Front hierzu und an dieser Stelle allein vor meinem Gewissen als Mensch und Offizier verantwortlich fühlte.
In klarer Erkenntnis der hoffnungslosen militärischen Lage entschied ich mich also, den mir von der 9. Armee gegebenen Befehl nicht zu befolgen, sondern die mir unterstellten kampfunfähigen Truppen nicht nutzlos zu opfern und der Bevölkerung das schlimmste Los zu ersparen. Ich gab die entsprechenden Befehle. Die Räumung der Stadt durch die Truppe erfolgte in der Nacht vom 31.01. zum 01.02.1945. Durch einen russischen Vorstoß bei einem der Bataillone war die Räumung vorzeitig in Gang gebracht worden und artete teilweise in Flucht aus. In dem Augenblick, als ich dies erkannte, alarmierte ich meinen Stab, begab mich auf die mit Truppen gefüllte Straße und brachte im Laufe der Nacht unter Aufwendung aller Energie die Division etwa 3 km westlich Landsberg wieder zum Einsatz. Daß bei diesem nächtlichen panikartigen Vorgang Teile bis Küstrin geflüchtet sein können, ist für mich keine Überraschung. Wesentlich und entsprechend aber ist, daß ich, mein Stab und die Masse der Division 3 km westlich von Landsberg beiderseits der Straße Landsberg – Küstrin am frühen Morgen des 01.02.1945 wieder abwehrbereit im Einsatz standen.
Als ich diese Lage über Postnetz dem Oberbefehlshaber der 9. Armee (General Busse) berichtete, befahl er den sofortigen Angriff auf Landsberg zur Wiedereroberung der Stadt. Vergeblich bemühte ich mich, Busse die Unmöglichkeit der Ausführung seines Befehls vor Augen zu führen. Busse bezog sich aber ausdrücklich darauf, daß dies ein Befehl von Himmler sei und teilte mir mit, daß, wenn ich diesen nicht ausführen würde, er mich vor ein Kriegsgericht stellen würde. Trotz dieser Drohung blieb ich bei meinem gefaßten Entschluß.
In dieser ersten Stellung zwischen Landsberg und Küstrin hatte ich nur schwache Feindberührung. Am 02.02.1945 führte ich die Division bis zu einer kleinen Stadt (ich glaube, es war Vietz) zurück. Diese Stadt war menschenleer. Ich ordnete die Besetzung des Nord-, Ost- und Südrands der Stadt an. Schwache Angriffe russischer Infanterie wurden abgewiesen.
Eine letzte Zwischenstellung bezog ich am 03.02.1945 etwa 10 – 15 km ostwärts von Küstrin. Hier hatte ich keine Feindberührung mehr.
Die russischen Panzercorps strömten durch den beinahe unverteidigten ostpommerschen Raum in Richtung auf die Ostseeküste und auf die Stadt Stettin zu.
In der Nacht zum 04.02.1945 führte ich die Division nach Küstrin zurück. Mit der letzten Einheit überschritt ich kurz vor Morgengrauen den Panzergraben, der sich am Ostrand von Küstrin-Neustadt befand. In dieser Stadt herrschte vollkommene Ruhe; ich hörte keinen Schuß.
Bald darauf überbrachte mir der Armeerichter der 9. Armee den Befehl Busses, daß ich mich umgehend nach Torgau zu begeben und mich dort beim Kriegsgericht zu melden habe. Gelegenheit zur Berichterstattung an den Oberbefehlshaber der 9. Armee oder an einen Offizier seines Stabes ist mir nicht gegeben worden. Am gleichen Tage meldete ich mich in Torgau beim Kriegsgericht. Busse war hiermit nicht seinem besseren Wissen um die Situation der Truppe, sondern gewissenlos dem Verlangen Himmlers gefolgt.
In Torgau vernahm mich zunächst der Untersuchungsrichter Dr. jur. Freiherr von Dörnberg. Einige Tage später fand die Verhandlung statt. Fünf Minuten vor Beginn durfte ich in Eile den Rechtsanwalt sprechen. Die Verhandlung führte der Senatspräsident Schmauser, ein besonders ergebener Freund Himmlers. Ihm zu beiden Seiten eine Herde uniformierter Gestalten, auf die ein in fünf Kriegsjahren erfahrener Frontoffizier nur mit Ekel und Verachtung herabsehen konnte. Auf sachliche Argumente wurde nicht reagiert. Innerhalb einer Stunde war der Befehl Himmlers, mich zum Tode zu verurteilen, befolgt. Der Untersuchungs-Richter war auf Veranlassung des Gerichts in Küstrin und hatte dort meine Offiziere einzeln vernommen. Deren Aussagen stimmten mit meinen Aussagen genau überein. Diese Tatsache wurde vom Senat überhaupt nicht beachtet. Der Rechtsanwalt hatte Freispruch beantragt; aber er war nur der Form nach zugelassen.
Nachdem ich mehrere Tage in einer Gefängniszelle auf meine Hinrichtung gewartet hatte, betrat Dr. jur. Freiherr von Dörnberg meine Zelle und teilte mir mit, daß General von Scheele, der Präsident des Kriegsgerichts, persönlich bei Himmler war, um ihn über den wahren Sachverhalt zu unterrichten. Himmler habe darauf die Vollstreckung ausgesetzt und befohlen, daß ich als einfacher Soldat wieder an der Ostfront eingesetzt werde.
Ich kam zu einer Division, die westlich Küstrin eingesetzt war. Der Russe hatte hier einen Brückenkopf gebildet. Der Kommandeur dieser Division empfing mich persönlich und zeigte wohlwollendes Verständnis für meine Lage. Er war der einzige, dem mein Schicksal bekannt war,war aber an den Befehl gebunden, mich als einfachen Soldaten bei einer Kompanie in vorderster Front einzusetzen. Tag und Nacht stand ich Posten im notdürftig ausgehobenen Erdloch und verrichtete alle Pflichten, die mir in dieser Lage zufielen, so auch nächtliches Materialschleppen zum Bau der Stellung. Meine Kameraden wunderten sich nur, daß ich als „alter Mann“ die Waffen beherrschte und als Frontsoldat erfahren war. Am 12.04.1945 wurde ich verwundet. Ein Granatsplitter durchschlug den linken Oberarm unmittelbar unterhalb des Schultergelenks. Bis zum Beginn der Dunkelheit blieb ich mit einem Notverband in der Stellung. Bei Tage war wegen des ebenen deckungslosen Geländes ein Abtransport unmöglich. Die Stellung war bei dem Dorf Sachsendorf. Auf einem Ackerwagen über Kopfsteinpflaster wurde ich zurückgefahren und zunächst in einem Keller, etwa 1 km hinter der Front, abgelegt. Von dort ging die Fahrt am nächsten Tag mit einem Sankra zum Hauptverbandsplatz, wo die Wunde gereinigt und neu verbunden wurde. Gleich danach brachte man mich ins Lazarett nach Fürstenwalde. Hier lag ich nur eine Nacht, weil das Lazarett wegen der näher kommenden Front im Aufbruch war. Mit anderen Verwundeten wurde ich im Güterwagen eines Zuges verladen und nördlich um Berlin herum in eine Kaserne in Neuruppin gebracht. Während der Fahrt wurde der Zug von russischen Fliegern bombardiert, er hielt plötzlich, und alles stürzte panikartig aus den Wagen. Mit meinem Gipsverband war es mir nicht möglich aus dem hohen Waggon herunterzuspringen; so blieb ich liegen. Eine Stunde später geriet der fahrende Zug in Brand. Wieder Panik, doch gelang es bald, das Feuer zu löschen. Die Keller der Kaserne in Neuruppin waren von Verwundeten überfüllt. Auch hier war alles im Aufbruch. Verwundete mit gesunden Beinen wurden zu Fuß in die nordwestliche Richtung entlassen. Ich wanderte bis zum Abend und fand Aufnahme in einem kleinen Haus. Am nächsten Morgen setzte ich meinen Marsch nach Norden fort, endlich kam ein VW, der mich auf meine Bitte mitnahm. In Malchin in Mecklenburg ging ich in eine Schule, die als Lazarett notdürftig hergerichtet war. Aber der Arzt konnte mich da nicht behandeln und schlug mir vor, weiter nach Westen zu fahren. Es glückte wieder, von einem PKW mitgenommen zu werden. Über Güstrow – Wismar – Lübeck erreichte ich Eutin, wo ich im dortigen Lazarett aufgenommen wurde. Der Gipsverband wurde erneuert; die Wunde eiterte, der Oberarmknochen war dicht unter dem Gelenk durchschlagen worden. Der Eiter durchfraß Adern, deren Blutung durch Operation gestoppt wurde. Fieber und Schwäche nahmen zu, der Arm wurde schließlich exartikuliert. Am Tag danach hatte ich Fieber über 40 Grad, das in den folgenden Tagen etwas herunterging. Nach etwa 20 Tagen der erste Versuch, aufzustehen; ich mußte gestützt und geführt werden. Dann kam das Gefühl der Gesundheit und Kraft bald wieder. An den Verlust des linken Armes gewöhnte ich mich schnell. Hilfreiche Menschen nahmen sich meiner an. Die Familie Peters lud mich immer wieder ein und sorgte für äußere und innere Erholung. Ebenso die Familie Blunk in Gotendorf, zu der Herr Peters mich geführt hatte. Im Herbst 1945 war die Verbindung mit meiner Frau Margot wieder hergestellt.
Next week I will continue with the Klopp branch of the family tree and cover the life of Uncle Ferdinand, the 4th child out of 16 of Peter and Emma Klopp.
Wesel High School for Boys – Now the Wesel Court House
There were also the weak and incompetent teachers, who should have chosen a different profession. If they had only known the tortures from revengeful students, who focused with uncanny precision on their weaknesses! These were the teachers, who would not dare to report any unruly behavior to the vice-principal out of fear of being accused of having no control over their students. Dr. R. was teaching mainly Math and Science to the lower grades, but unfortunately for him was assigned to our class for Social Studies, in which he enlightened us with what he had recorded in his dilapidated thirty-year old notebook about the Soviet Union as an underdeveloped country. Strictly speaking he was not teaching us anything. With his back turned to the class he simply copied his outdated information on the blackboard, which we in turn copied into our notebooks. Any experienced teacher worth his salt would know that turning your back to the class is an open invitation to disaster. Upon a finger signal from the leader of the pack the entire class acted in complete unison, where each individual was hiding behind the anonymity of the mob finding protection from punishment through group solidarity. The inner voice of conscience that tells us what is right and what is wrong was drowned by the rush of emotions, that temporary high of having power over somebody who is invested with authority, but who is incapable of exerting it over a bunch of immature adolescents. One – the left finger of the ringleader went up, all students as if driven by a magical force grabbed their textbooks with their right hand. Two – the middle finger went up, that was the sign to lift the heavy books above our heads. Three – the leader’s left hand spread wide open, and in unbelievable synchrony of motion the books slammed the student desks sounding like the explosive bang of a single gunshot. Dr. R. swiftly turned around. There was terror and bewilderment written on his face, as he looked at a well-behaved class very attentive and ready to take more notes. All eyes were fixed on the board, as if the terrifying explosion had not happened at all. We students offered a picture of exemplary behavior, with which Dr. R. would have been delighted and proud. If the principal had walked in this very moment, he would have praised him for his excellent control. However, it was only an illusion. The diabolical game went on, until the poor teacher could not take it any more. He left the classroom and mustered enough courage to report to the vice principal that he could no longer control these louts. He asked for and received a reassignment to a more manageable class. Now it was our turn to find out what it meant to be harassed. For the dreaded vice principal well known for no nonsense army-style teaching methods took over the Social Studies instruction.
Old Fashioned Classroom of the 1930’s
At the far end of the building at a good distance from the regular classrooms was a tower, which housed the room for music instruction. We climbed up the stairs twice a week for our lessons, which we did not find overly inspiring, because our teacher, Mr. T., wanted us to sing for the most part old-fashioned folk songs, to which he played the accompaniment on the piano. While singing in school was a time-honored tradition in all German schools, we openly rebelled against the idea of using our beautiful male voices on silly little songs we remembered from our elementary school years. As it turned out, Mr. T. had never learned to control a rebellious class like ours. The physical distance to the principal’s office was an additional disadvantage. But by far the biggest handicap was the poor selection of songs, which one would describe in modern jargon as inappropriate for our age level. Testing the teacher’s patience we started off by changing the lyrics of the song “High on the yellow coach”. The chorus line at the end of every verse, “But the yellow coach is rolling”, was transformed into “But the Harzer cheese wheel is rolling” (Harzer cheese is one of the more odiferous cheeses and originated in the Harz Mountains). Each time we repeated that ridiculous line, we sang it a little more loudly and more boisterously. The music teacher tried to ignore the adulterated version of one of his beloved folk songs. Revealing his true weakness, he incited us to seek stronger measures. Soon we were deliberately singing off key and as far as our deep voices would allow in high-pitched tones like a clutter of cats whose tails had just been stepped on. This was too much for our music teacher to swallow. His anger gave him courage to rant and rave calling us names we had never heard coming out of the mouth of the normally placid and rather peaceful teacher of music and religion. His whole body convulsed, his eyes wide open with utter contempt glared at us, and he screamed out the word that described us best, “SADISTS!!!”
His mouth so far ajar could no longer hold his dentures in place. They popped out and landed with a clatter on the floor. Nobody moved. There was dead silence in the classroom. We were stuck in a morass of embarrassment. We had gone too far. I felt guilty and still feel guilty thinking about it today that I had not opposed the shameful escalation of psychological violence perpetrated against a defenseless human being. After Mr. T. had sufficiently calmed down, he bent down and picked up his dentures off the floor, and without saying so much as another word left the music room, quietly closed the door behind him, as if not to disturb our remorseful silence. The next day he did not show for work. The rumor had it that he had suffered a nervous breakdown.
Karl Klopp returned to Hüttenkofen after his discharge from the army in 1918. Soon afterward he entered into sales negotiations regarding his property at Hüttenkofen and under economic pressure was looking for a new employment opportunity, which he found at a dairy near Passau at the Austrian border. There on January 1, 1920, his only son Karl was born.
In 1922 Karl had his application as a machinist at the military service provider rejected on the basis of lack of qualifying documentation for this type of work. However, upon application of the Bavarian Defense HQ in Munich, he was officially recognized as a lieutenant in retirement and was permitted to wear the officer’s uniform, which no doubt was perceived as a great honour in those days.
Passau – Photo Credit: ibhotelpassau.de
On March 1, 1928, Karl Klopp moved back from the Passau region to Straubing, after he succeeded in being taken over by the Bavarian Justice System. Until his retirement, he worked in the County Justice Office in Straubing. It appears that Karl was removed prematurely from his employment because of differences with the Nazis, who were in the process of controlling Germany’s justice system.
After WWII in the early 1950s as an invited China veteran in the Anniversary Reunion of the Seventh US Cavalry Division, which during that time happened to be stationed in Straubing-Mittelhardtshausen.
Straubing – Photo Credit: Wikipedia.org
After his father’s death on June 9, 1957, in Straubing, his son Karl bequeathed a compilation of documents and certificates to the historical military office in Freiburg, Breisgau. Friedrich Karl Otto Klopp, who was buried in the Straubing main cemetery, had three children: Luise, born on 29.12.1907; Auguste on 1.12.1908 and Karl on 1.1.1920. Here ends the report on the third child of Peter Friedrich and Emma Klopp.
The Peter and Gertrud Klopp Family 