For our wedding on May 21, 1966, my mother wrote a touching poem, which she also spoke on tape. She was unable to attend the wedding. So Biene and I could at least listen to and enjoy her voice. Chronologically, her message belongs to Book III of the Klopp family chronicle, but her good wishes and heart-felt words are a very fitting conclusion to the trials and tribulations we had to endure before we could finally tie the knot.
Das Albert-Schweitzer-Spital in Lambarene war ja eigentlich ein Hospitaldorf. Albert Schweitzer wollte das so, damit sich die afrikanischen Patienten dort heimisch fühlen konnten und es so haben wie zuhause: Die Kranken konnten ihre Angehörigen mit ins Hospital bringen und auf einfachen Feuerstellen ihr Essen zubereiten, wie sie von ihrem Stamm gewohnt waren. Die Häuser des Hospitals waren nicht sehr hoch, sondern so flach wie ihre Hütten in Urwaldsiedlungen.
Aber für Albert Schweitzer und seine Helfer war das alles nicht so einfach. Die vielen Leute, die mit den Kranken ankamen, wollten auch essen, trinken und schlafen. Das alles zu regeln, erforderte viel Mühe und Verständnis. Am Anfang half dem Doktor vor allem seine Frau Helene. Später kamen noch der Gehilfe Joseph und die treue und tüchtige Gehilfin Emma Haußknecht hinzu, die ihr ja schon kennen gelernt habt. Aber auch viele andere tüchtige Frauen und Männer kamen aus Europa und Amerika nach Lambarene, um Albert Schweitzer als Ärzte oder Krankenschwestern zu helfen.
Die gesunden Familienangehörigen, die mit den Kranken ins Hospital kamen, mussten natürlich auch helfen. Sie konnten nicht etwa nur so herumsitzen und warten, bis man sie bediente, wie es mit den Kranken geschah. Sie halfen auch gerne und waren dabei immer fröhlich. Die Frauen wuschen und nähten die Wäsche, hielten die Räume und Wege sauber, halfen den Ärzten und Pflegern bei der Betreuung der Patienten und pflegten das Obst und Gemüse im Garten. Die Männer führten die schwereren Arbeiten durch. Wie wir schon gehört haben, fällten und zersägten sie Bäume im Wald, um Bauholz zu gewinnen. Sie rodeten auch kleine Waldflächen, damit wieder ein neuer Garten angelegt werden konnte. Dort pflanzten sie dann Papaya, Maniok. Tomaten, Bananen und viele andere Früchte. Auch fuhren einige Männer täglich mit ihren Booten den Fluss Ogowe hinauf und hinunter, um Fische zu fangen.
Eines Tages kam es unter diesen Männern zum Streit. Sie sprachen laut aufeinander ein, aber sie schlugen sich nicht. Dennoch nahm der Streit kein Ende. Man rief deshalb den Doktor und bat ihn, den Streit zu beenden. Albert Schweitzer kam hinunter zum Fluss und fragte: „Warum schreit ihr euch so an? Ihr seid doch vernünftige Menschen und könnt ruhig miteinander sprechen! Habt ihr mich schon einmal so schreien gehört?“ Da wurden die Streithähne ganz still und verlegen. „Warum zankt ihr euch überhaupt?“, fragte der Doktor einen der Männer. „Er hat heute Nacht mein Boot genommen und ist zum Fischen gefahren!“, antwortete der eine der beiden Streiter und zeigte auf einen anderen Mann, der noch in dessen Boot stand. „Das Boot war ja gar nicht angeschlossen“, rief dieser, „deshalb habe ich es eben genommen!“ Dabei schaute er auf den Boden des Kahns, auf dem viele dicke Fische lagen, die er im Verlaufe der Nacht gefangen hatte. „Diese Fische gehören mir, denn du hast sie mit meinem Boot gefangen!“, rief der Bootsbesitzer böse. „Nein, sie gehören mir, denn ich habe sie ja gefangen und nicht du!“, entgegnete der Fischer. Nun forderte der Bootsbesitzer Geld vom Fischer für die Benutzung des Bootes. „Warum hast du das Boot nicht angeschlossen? Du bist selber schuld!“, antwortete der andere. So ging das hin und her. Schließlich war der Doktor am Ende seiner Geduld. Er hatte ja noch mehr zu tun, als sich ewig diesen Streit anzuhören. „Schluss mit dem Zank!“, sagte er. „Ihr beide habt Schuld auf euch geladen! Keiner von euch ist ein Engel! Aber jeder von euch hat auch Recht! Also zeigt nicht immer mit dem Finger auf den anderen, sondern schaut euch mal selbst in den Spiegel und denkt darüber nach.“ Da wunderten sich alle, denn so etwas hatten sie bei ihrem Urwaldrecht noch nicht erlebt, dass man Unrecht und Recht zugleich haben kann.
Albert Schweitzer erklärte es ihnen. Alle hörten aufmerksam zu. „Im Recht bist du“, sagte Albert zum Bootsbesitzer, „weil der Fischer dich hätte um Erlaubnis bitten müssen, den Kahn zu benutzen. Im Unrecht bist du aber, weil du dein Boot nicht angeschlossen hattest, wie es sich gehört! Dadurch hast du deinen Kameraden in Versuchung geführt. Außerdem warst du zu faul, in der vergangenen Nacht selbst zum Fischen hinaus zu fahren, obwohl der Mond so hell schien und die Fische leicht zu fangen waren. Lieber hast du geschlafen!“ Der Bootsbesitzer schämte sich nun doch ein bisschen. „Aber du“, wandte sich der Doktor nun dem Fischer zu, „der du das Boot genommen hast, bist schuldig, weil du deinen Kameraden nicht um Erlaubnis gefragt hast, das Boot zu benutzen! Im Recht bist du, weil du nicht so faul warst und die Mondscheinnacht nicht ungenutzt vorübergehen lassen wolltest. Dabei hast du so viele schöne Fische gefangen.“
„Deshalb sage ich euch“, fuhr Albert Schweitzer nach einer kurzen Denkpause fort, „wie wir das Problem friedlich und gerecht lösen werden: Einen Teil der Fische erhält der Mann, der sie gefangen hat. Einen zweiten Teil bekommt der andere Mann, dem das Boot gehört. Und den dritten Teil tragen wir in die Hospitalküche, die davon für alle eine schöne Suppe kocht. Nun geht in Frieden auseinander und vertragt euch wieder. Haltet euch aber in Zukunft immer an Recht und Ordnung!“
Damit wandte sich der Doktor um und ging wieder zu seinen Kranken ins Hospital. Die Leute am Fluss sagten ganz leise: „Er hat recht, der Grand Docteur!“ Sie teilten die Fische auf und vertrugen sich fortan.
A couple of years ago, as some of my early followers may recall, I published the life stories of the first seven children of my grandparents. My father was the sixteenth and last child of this extremely large family, an unusual occurrence even in the world of the 19th century. My posts are based on a book published by my cousin Eberhart Klopp.
Now that Book I of the Peter and Gertrud Klopp has been published in its entirety, I can turn my attention again to the remaining children, my aunts, uncles and my father Ernst Klopp. The life story of my aunt Anna is particularly fascinating, as she was the one endowed with a large portion of beauty and intelligence with that extra portion of luck, which enabled her to catapult herself from the lower-middle class segment of society into the glorious realm of nobility.
Anna was born, as stated by the author Eberhart Klopp, as the product of a passing state of euphoria in marital relations after the parents Friedrich and Emma Klopp received their share of the inheritance from Emma’s grandfather Johann Christian Bauer (1792-1883). Anna, the eighth child, was born on September 29, 1885 in Jersleben, was baptized by Pastor Heyne. After the completion of the elementary school program in Wolmirstedt she enrolled around 1900 in a trade school in Berlin, a early form of business college for women with room and board facilities for non-resident students.
As a 15/16 year old student she somewhat experienced from afar the narrow-minded domestic squabbles between her father and her brothers Friedrich (1875-1946) and Ferdinand (1879-1952) as well as her mother Emma being discriminated against back home at Wolmirstedt. She spent in 1902 or1903 some time as au-pair girl in an Irish household, where she acquired her English language skills.
In 1903 she applied for a secretarial position at the administration at the garrison in Metz, Loraine. After she was hired, she became acquainted there with Lieutenant Ludwig Max Baron von Waldenfels (1875-1954). Ludwig entered the officer’s training program at the First Field Artillery Regiment in Munich in 1897 and after being promoted to the rank of Second Lieutenant he became a member of the 4th Bavarian Infantry Regiment in Metz.
When the liaison between the protestant miller’s daughter and the titled Lieutenant von Waldenfels became known, it created mixed feelings with the future mother-in-law Maria von Waldenfels (née von Mühldorfer), whose husband was not involved, since he had already passed away in 1898.
The birth of Anna’s son Fritz Georg was not exactly a joyful event for the catholic von Waldenfels family. Anna gave birth to her only child neither in proximity of her mother-in-law nor in the nebulous circle of the officers’ wives of Metz. In preparation for her ‘heavy hour’ she decided to give birth in the impoverished pioneer’s cabin at her mother Emma in the West Prussian village of Schönsee-Weihe near Thorn. In the church of Schönsee (today Polish Kowalowo Pomorskie) Firtz Georg was baptized into the protestant faith. The offspring of the much later performed official marriage ceremony offered a great opportunity to the Klopp-Weihe family clan for deriding comments, not omitting even adventurous speculations about Anna’s Jewish background. The actual truth for the rumours trickling down to Wolmirstedt and Zielitz may be found in the reaction of the Bavarian mother-in-law Maria von Waldenfels.
To be continued next week …
Today I am posting only one photo. Nature is quite a bit behind in our neck of the woods in Western Canada. Normally the cherry trees would have already shown their blossoms and the plum trees would have put on their white dress. Last week I caught the late bloomer of a daffodil in the brilliant morning light. Truly a harbinger of spring! Enjoy.
The Peter and Gertrud Klopp Family 