Carthage by Peter Klopp ©

Publius and His Troop

Only Publius wholeheartedly opposed this kind of warfare. He commanded a squad of three men tasked with operating on the seaward side of the city, where the buildings were particularly far apart and separated by moats.

Three of these magnificent buildings were already ablaze, and the squad was relieved to find no one inside. Publius and his two like-minded comrades wouldn’t have known what to do with them.

Before them, about 50 feet from the city wall, on a small rise, lay the last villa in Publius’s area of ​​responsibility. They were pleased to have finished so early, allowing them to take all the small treasures they had salvaged before the burning villa with them on their retreat to the assembly point.

The inhabitants had already taken much gold and silverware. The soldiers would have had to surrender it, but one man found a box of rare coins, another some pretty little bronze cups. These things were easy to hide in their pockets.

They had now entered the garden and marvelled at its meticulous design. A sweet quince scent hung in the air, mingling with the bracing sea air. Publius held a war council.

“So, we’ll keep it brief and not linger here. We can’t steal anything more anyway, as our bulging pockets would only draw attention.”

“How many torches do we have left?”

“Three,” someone replied.

“Good, then Faber and I will take the torches, and Licinius will get us some apples from the best trees for refreshment.”

“It seems no one lives in this house anymore, so the work will be easy again. Nevertheless, I forbid you to lay down your swords inside. You don’t want to be ambushed and killed just before your final victory. So, torch in your left hand, sword in your right. Now, let me remind you once more how you are to proceed:

Go through all the rooms, keep the doors open, and start with the last room so you don’t block your retreat and perish miserably in the flames.

Beds and curtains are easy targets for fire. Don’t waste too much time setting fire to wooden floorboards and the like if it’s not fast enough. Use a little fire-starting oil, but be sparing with the stuff; it’s expensive.

Lentulus and Faber will take the first floor. I’ll tackle the ground floor myself. Let’s see who finishes first.

Get to work! Dismissed!”

Karthago von Peter Klopp

Publius und seine Truppe

Nur Publius lehnte diese Art der Kriegsführung entschieden ab. Er befehligte eine dreiköpfige Gruppe, die auf der Seeseite der Stadt operieren sollte, wo die Gebäude besonders weit auseinander lagen und durch Gräben voneinander getrennt waren.

Drei dieser prächtigen Gebäude standen bereits in Flammen, und die Gruppe war erleichtert, niemanden darin vorzufinden. Publius und seine beiden gleichgesinnten Kameraden hätten nicht gewusst, was sie mit ihnen anfangen sollten.

Vor ihnen, etwa 15 Meter von der Stadtmauer entfernt, auf einer kleinen Anhöhe, lag die letzte Villa in Publius’ Zuständigkeitsbereich. Sie waren froh, so früh fertig zu sein, sodass sie all die kleinen Schätze, die sie vor der brennenden Villa geborgen hatten, auf ihrem Rückzug zum Sammelpunkt mitnehmen konnten.

Die Einwohner hatten bereits viel Gold und Silber mitgenommen. Die Soldaten hätten es abgeben müssen, doch einer fand eine Schachtel mit seltenen Münzen, ein anderer einige hübsche kleine Bronzebecher. Diese Dinge ließen sich leicht in ihren Taschen verstecken.

Sie betraten nun den Garten und bestaunten seine sorgfältige Gestaltung. Ein süßer Quittenduft lag in der Luft und vermischte sich mit der frischen Seeluft. Publius berief einen Kriegsrat ein.

„Also, wir machen es kurz und verweilen nicht lange. Wir können sowieso nichts mehr stehlen, unsere prall gefüllten Taschen würden nur Aufmerksamkeit erregen.“

„Wie viele Fackeln haben wir noch?“

„Drei“, antwortete Faber.

„Gut, dann nehmen Faber und ich die Fackeln, und Licinius holt uns ein paar Äpfel von den besten Bäumen zur Stärkung.“

„Es scheint, als wohne niemand mehr in diesem Haus, also wird die Arbeit wieder leicht sein. Trotzdem verbiete ich euch, eure Schwerter drinnen abzulegen. Ihr wollt nicht kurz vor eurem Sieg überfallen und getötet werden. Also, Fackel in der linken, Schwert in der rechten Hand. Nun, ich erinnere euch noch einmal daran, wie ihr vorgehen sollt:

Geht durch alle Räume, haltet die Türen offen und beginnt mit dem letzten Raum, damit ihr euch nicht den Rückzug versperrt und elend in den Flammen umkommt.

Betten und Vorhänge sind leichte Ziele für Feuer. Verschwendet nicht zu viel Zeit damit, Holzdielen und Ähnliches anzuzünden, wenn es nicht schnell genug geht. Verwendet etwas Öl, aber geht sparsam damit um; es ist teuer.

Lentulus und Faber übernehmen das erste Obergeschoss. Ich kümmere mich selbst um das Erdgeschoss. Mal sehen, wer zuerst fertig ist.

An die Arbeit! Wegtreten!”

Happiness, Good Health, and above all, Peace!

Carthage by Peter Klopp ©

Scipio in a Dilemma

Scipio, concerned with the unity of his troops, appeased Spurius before the soldiers and justified his arson. However, he decided to continue the work he had begun.

Since most of the weapons had been rendered unusable, and he would need to take a longer route to conquer the castle, he faced considerable difficulties.

On the one hand, he believed he would encounter fierce resistance at the last defensive ring around the castle. On the other hand, this quarter could not simply be burned down.

Since the city’s nobles primarily resided here, and the villas were often so far apart that they would have had to be set alight individually, instead of advancing as a unit, even risking fierce resistance, all the way to the castle, Scipio yielded to the wishes of his subordinates to first raze the remaining houses to the ground and then advance on the castle.

Scipio was to be without his army for ten hours. To ensure he could at least reassemble his forces by evening, he threatened any soldier who dared to spend the night partying in the villas and fail to return to the fire wall with the death penalty.

Thus, the army became scattered throughout the city centre, and flames soon raged everywhere. Had the Carthaginians known how the combined might of the Roman legions was dissipating in their homes, the remnants of their holy legion would have exacted bloody revenge, but they had long since retreated with Hasdrubal to the citadel, lacking any hope of escape.

Karthago von Peter Klopp ©

Scipio im Dilemma

Scipio, dem es um die Einheit seiner Truppe ging, stellte Spurius vor den Soldaten zufrieden und rechtfertigte seine Brandtat. Er beschloss jedoch selbst, das begonnene Werk fortzuführen.

Da ein Großteil der Waffen unbrauchbar geworden war und er einen weiteren Weg später zur Eroberung der Burg benötigte, sah er sich jedoch vor großen Schwierigkeiten gestellt.

Einmal glaubte er, dass er am letzten Verteidigungsring um die Burg auf erbitterten Widerstand stoßen werde. Zum anderen aber ließ sich dieses Viertel nicht so ohne Weiteres niederbrennen.

Da hier die Adeligen der Stadt hauptsächlich wohnten und die Villen oft so weit auseinanderlagen, dass sie einzeln hätten angesteckt werden müssen, anstatt nun in geschlossener Abteilung selbst unter der Gefahr heftigster Gegenwehr bis zur Burg vorzustoßen, gab Scipio dem Willen seiner Unterführer nach, erst noch den Rest der Häuser dem Erdboden gleichzumachen und dann zur Burg vorzurücken.

Für zehn Stunden sollte Scipio ohne Armee sein. Um wenigstens für den Abend sein Heer wieder versammelt zu haben, drohte er jedem Soldaten die Todesstrafe an, der es wagte, sich auch noch die Nacht in den Villen um die Ohren zu schlagen und nicht wieder zur Brandmauer zurückzukehren.

So verzettelte sich das Heer über die ganze Innenstadt und überall loderten bald die Flammen. Hätten die Karthager geahnt, wie sich die geballte Macht der römischen Legionen in ihren Häusern verlor, hätten die Reste ihrer heiligen Legion blutige Rache genommen, aber diese hatten sich ohne Hoffnung auf einen Ausweg längst mit Hasdrubal auf die Burg zurückgezogen.

Carthage by Peter Klopp ©

Carthage in Flames

Some shot fire arrows into the easily ignitable wooden walls, others set fire to the wooden debris lying in the street. A breeze blowing in from the sea fanned the embers into a steadily rising heat.

Often they had to retreat more than 100 feet from their own fire to avoid being engulfed by the far-reaching flames. The groans and screams of the burning people who had barricaded themselves there pierced the crackling of the burning timbers.

If a charge at the barriers had been enough to bring them another 200 feet closer to the castle, the cowardly arson had given Hasdrubal another day of freedom and life.

For the fire raged all day, and by evening everything was brightly illuminated by the deadly blaze. The Romans returned to their camp at Kothon empty-handed and even celebrated their supposed great deed by drinking stolen Spanish wine.

Shortly after sunrise, long columns could be seen wading slowly through the ashes. Some legionaries burned their poorly protected feet and retreated to the camp. No one had the will to fight anymore. They wanted to stuff the rich treasures into their empty pockets, but were unwilling to do anything for them. They reached a cross street that connected the three main roads. The fire had spread as far as this point. A massive stone wall on both sides of the cross street had prevented the inner core of the city from also being engulfed in flames. The Roman army, which had been split along the three main roads, found itself reunited here. Spurius, the leader of the burn squad, who boastfully called himself “the capable one,” had to acknowledge that his irresponsible actions had done more harm than good.

The camps of the other two divisions were seen to have been set ablaze, and all their living quarters destroyed. Scipio wanted to put Spurius on trial, but Spurius, ever the smooth operator, was able to portray the matter as self-defense. He found plenty of witnesses who spoke in his favour. Spurius had bribed them all with promises of great plunder. Thus, another day passed uselessly in endless arguments and counter-arguments. As if after a defeat, the soldiers of the second and third divisions lay down in the streets covered with rubble and ash. Few dared to simply cross the street, for many feared the silence that had once again descended upon the city. And not a few even believed that the Carthaginians, imbued with miraculous powers by Tamith and Molochus, would launch a sortie and slaughter them all in their sleep.

Karthago von Peter Klopp ©

Karthago in Flammen

Die einen schossen Brandpfeile in die leicht entzündbaren Holzwände, andere steckten die auf der Straße liegenden Holztrümmer an. Eine vom Meer her kommende Brise fachte die Glut zur stetig steigenden Hitze an.

Oft mussten sie selbst vor ihrem eigenen Feuer mehr als 100 Fuß weichen, um nicht von den weit um sich greifenden Flammen erfasst zu werden. Durch das Prasseln des brennenden Gebälks drang das Stöhnen und Schreien der verbrennenden Menschen, die sich dort verschanzt hatten.

Hätte ein Sturmlauf auf die Barrieren genügt, um der Burg weitere 200 Fuß näherzukommen, so hatte die feige Zündelei Hastrubal einen weiteren Tag Freiheit und Leben eingebracht. Denn der Brand dauerte den ganzen Tag an, und als es Abend wurde, war alles hell erleuchtet von der tödlichen Glut. Unverrichteter Dinge kehrten die Römer ins Lager am Kothon zurück und feierten ihre Großtat auch noch, indem sie gestohlenen spanischen Wein tranken.

Und da an diesem Abend nur drei aus ihren Reihen fehlten, beschlossen sie, ihr Werk am nächsten Morgen fortzusetzen. Kurz nach Sonnenaufgang sah man lange Kolonnen, die langsam durch die Asche wateten. Mancher Legionär verbrannte sich noch die wenig geschützten Füße und verdrückte sich im Lager. Keiner hatte mehr Lust zu kämpfen. Man wollte sich die reichen Schätze in die leeren Taschen stopfen, aber nichts mehr dafür leisten. Sie gelangten zu einer Querstraße, die die drei Hauptstraßen miteinander verband. Bis dorthin hatte das Feuer sich gefressen. Ein mächtiger Steinwall zu beiden Seiten der Querstraße hatte verhindert, dass auch noch der innere Kern der Stadt in Brand geriet. Das römische Heer, das sich in den drei Hauptstraßen geteilt hatte, sah sich hier wieder vereint. Spurius, der Führer des Brandkommandos, der sich prahlerisch „der Tüchtige” nannte, musste erkennen, dass er durch sein verantwortungsloses Vorgehen der Sache mehr geschadet als genutzt hatte.

 Die Lager der beiden anderen Abteilungen waren in Brand geraten, und damit sämtliches Unterkunftsgerät vernichtet. Scipio wollte Spurius den Prozess machen, aber jener, geschmeidig wie er war, konnte die Sache so darstellen, als ob er in Notwehr gehandelt hätte. Zeugen fanden sich genug, die zu seinen Gunsten sprachen. Sie alle hatte Spurius mit Versprechungen auf große Beute bestochen. So verstrich wieder ein Tag nutzlos in endlosen Reden und Gegenreden. Gleich wie nach einer Niederlage legten sich die Soldaten der zweiten und dritten Abteilung in den von Schutt und Asche bedeckten Straßen nieder. Nur wenige brachten den Mut auf, einfach über die Querstraße zu laufen und sich in den noch stehenden Villen gütlich zu tun, denn viele fürchteten die Stille, die nun über der Stadt lag. Und nicht wenige glaubten gar, die Karthager von Tamiths und Molochs Wunderkräften beseelt würden einen Ausfall machen und sie allesamt im Schlaf niedermachen. 

So wagten sie nicht, obwohl genügend Wachen aufgestellt waren, in dieser Nacht die Augen zuzudrücken, und starrten gebannt zur schwarzen Brandmauer, hinter der sich eine unheimliche Macht zu verbergen schien.

Carthage by Peter Klopp ©

Street Fighting in Carthage

Scipio had sealed off the outer harbour from the sea with a 96-foot-long causeway.

The Carthaginians, mostly women and children, had worked tirelessly to dig an escape channel, but they knew no other use for this massive structure than to parade their war fleet in front of the terrified Romans.

Had they launched a daring attack on the dismantled fleet, the Roman ships would hardly have escaped total annihilation. Three days later, the Roman fleet was ready, and the naval battle ended in a draw. However, the returning warships blocked the harbour entrance, thus cutting off the last connection to the outside world. The city was completely blockaded from both the sea and the land. The city walls had already been breached. The war was over.

At least, that’s what the Romans thought. But they underestimated the Punic people’s death-defying will to fight. A band of fire stretched from the naval port all the way up to Magalia, preventing the army and fleet from uniting. When, after six days, the legionaries shook hands at the Kothon, their faces blackened with soot and smoke, the exhausted soldiers faced further arduous work.

Around the citadel, the seat of the last resistance, six-story houses stood huddled together in a virtually insurmountable block. Only three narrow streets led through them to the citadel. It was blocked by barricades and guarded by sharpshooters who hid in the houses, waiting for unsuspecting prey.

Each house had to be captured individually, a process that cost much sweat and blood. For just when a troop had finally seized one, unknown archers would set it ablaze. The legionaries were forced out into the open street to avoid suffocating in the smoke. Many fell victim to the sharpshooters of the nearest house. Nevertheless, they now advanced more quickly, for the defenders’ courage had been broken. In the chaos, they could no longer form solid defensive lines. They hid in the houses, throwing beds, chairs, and tables into the street in a desperate attempt to slow the enemy’s advance.

Many an unwary Roman was killed by the falling furniture. The attempt to keep the invaders away from the heart of Carthage and the citadel only fuelled the attackers’ fury. Since no one wanted to risk their lives so close to certain victory, they constantly devised new cruelties to force their opponents to their knees.

Karthago von Petert Klopp ©

Straßenkampf in Karthago

Scipio hatte mit einem 96 Fuß langen Damm den Außenhafen von der See abgeriegelt.

Wohl haben die Kartager, meist Frauen und Kinder, in ununterbrochener Tätigkeit einen Ausweichsgraben aufs Kanal gegraben, aber sie wussten mit diesem gewaltigen Bauwerk nichts weiter anzufangen, als den heftig erschrockenen Römern mit ihrer Kriegsflotte eine Paradefahrt zu fahren.

Hätten sie sich im kühnen Stoß auf die abgetakelte Flotte gestürzt, wären die römischen Schiffe kaum der völkerten Vernichtung entkommen Drei Tage später war die römische Flotte bereit zu schlagen und die Seeschlacht verlief unentschieden. Doch verstopften die zurückkehrenden Kriegsschiffe die Hafeneinfahrt und somit das letzte Loch zur Außenwelt. Die Stadt war von der See her und vom Lande her vollständig blockiert. Die Stadtmauer war bereits sturmfrei geschlagen. Der Krieg war zu Ende.

So dachten wenigstens die Römer. Aber sie unterschätzten die den Todesverachtenden Wehrwillen des punischen Volkes. Ein Feuerstreifen zog sich vom Kriegshafen bis hinauf nach Magalia und verhinderte Heer und Flotte sich zu vereinigen. Als sich nach sechs Tagen die Legionäre am Kothorn mit Ruß und Rauch geschwärzten Gesichtern die Hände schüttelten, blickten die Erschöpften aufs Neue an strengender Arbeit.

Um die Burg, den Sitz des letzten Widerstandes, standen sie zu einem schier unüberwindlichen Block gedrängt. Sechs stöckige Häuser bildeten die Burg. Nur drei enge Straßen führten durch sie zur Burg. Sie war nicht nur durch Barrikaden versperrt, sondern durch Scharfschützen bewacht, die sich in den Häusern versteckt hielten und auf ahnungslose Beute harten.

So musste jedes Haus einzeln erobert werden, was viel Schweiß und Blut kostete. Denn hatte ein Trupp eines glücklich in der Hand, so schossen unbekannte Schützen es in Brand. Und die Legionäre mußten hinaus auf die offene Straße, um nicht in dem Rauch zu ersticken. Hierbei fiel nicht wenige den Scharfschützen des nächsten Hauses zum Opfer. Dennoch kamen sie jetzt zügiger voran, denn der Mut der Verteidiger war gebrochen. In dem Durcheinander gelang es ihnen nicht mehr, feste Abwehrlinien zu bilden. Sie verkrochen sich in die Häuser, warfen Betten, Stühle und Tische auf die Straße, um dem Gegner auf diese Weise noch aufzuhalten.

Manch unvorsichtiger Römer ward durch die herabstürzenden Möbel erschlagen. Der Versuch, die Eindringlinge vom Herzen Carthago von der Burg fernzuhalten, steigerte noch die Wut der Angreifer.

Da aber jeder sein Leben kurz vor dem sicheren Sieg nicht mehr aufs Spiel setzen wollte, so dachte man sich immer neue Grausamkeiten aus, um die Gegner in die Knie zu zwingen 

Carthage by Peter Klopp ©

Total War: The Battle for Carthage

Indeed, the war intensified from then on. At the beginning of June, Scipio had seized the suburb of Magalia, confining the Carthaginians to the city proper. Their last source of food and meat had been taken from them. The enemy army formed a deadly ring around the city, and every attempt to bring in supplies across the isthmus was thwarted by Roman weapons.

To make matters worse, Hasdrubal now held absolute power, which he initially demonstrated by ordering the slaughter of all Italians on the city walls in full view of the besiegers.

When voices were raised against this senseless act, the vain tyrant even began to rage among his own people. Many respected citizens died by the executioner’s axe in the large town square. Amidst the frenzied cheers of the densely assembled mob, he proclaimed his ideas of total war.

“We are at a great historical turning point,” he shouted in a hysterical voice to the roaring crowd. The Roman capitalists and moneyed aristocrats are expending their last strength to destroy our free state, which is many hundreds of years older.”

The demon raged in the hearts of the citizens, and no one grasped the cruel meaning of his words. Eagerly, they waited for a pause in the tyrant’s mad speech, so they could then release all their anguish over hunger, disease, and worry in a cacophony of unbridled emotion.

Thoughtlessly, his pronouncements were confirmed with wild enthusiasm.

“We are at a great historical turning point,” he shouted in a hysterical voice to the roaring crowd. “The Romans are expending their last strength to destroy our free state. But I promise you, the last pillar will sooner lie in ruins, spattering our precious Punic blood upon it, than we will humbly throw ourselves at the feet of the war wolves.”

His pronouncements were met with wild enthusiasm, without a second thought.

“At this very moment, as I speak to you, the knife is already drawn against the senile republic. It will collapse like a poorly built house.”

“Do you have the courage to deliver the final, devastating blow to this house? Yes, I see you all have courage, but are you willing to give everything for it? Give up everything so that our Carthage, even after more than a thousand years, shines as gloriously over all peoples as it did on this day?”

Carthage was a close-knit community. But with the rumbling stomach came disillusionment.

Karthago von Peter Klopp ©

Totaler Krieg: Der Kampf um Karthago

In der Tat ging es mit der Kriegsführung fortan lebhafter zu Anfang Juni hatte sich Scipio der Vorstadt Magalia bemächtigt, wodurch sich die Punier auf den eigentlichen Stadtkern beschränkt sahen. Ihre letzte eigene Quelle für Brot und Fleisch war ihnen entrissen. Das feindliche Heer schloss einen tödlichen Ring um die Stadt und jeder Versuch, über die Landenge Versorgung herbeizuschaffen, scheiterte an den römischen Waffen.

Zu diesem Übel kam noch hinzu, dass Hastrubal nun alle Gewalt in den Händen hatte, die er zunächst dadurch unter Beweis stellte, dass er alle Italiker auf den Frontmauern vor den Augen der Belagern abschlachten ließ.

Als sich Stimmen gegen diese sinnlose Maßnahme erhoben, begann der eitle Tyrann sogar unter der eigenen Bevölkerung zu wüten. Viele angesehene Bürger starben auf dem großen Rathausplatz durch das Beil des Henkers. Unter rasendem Beifall der dicht versammelten Pöbels verkündete er seine Ideen vom totalen Krieg. 

“Wir befinden uns an einem großen geschichtlichen Wendepunkt”, schrie er mit hysterischer Stimme zur tosenden Menge. “Die römischen Monopol-Kapitalisten setzen ihre letzten Kräfte ein, um unserem freiheitlichen Staatswesen den Garaus zu machen. Die römischen Monopol-Kapitalisten und Geldaristokraten setzten ihre letzten Kräfte ein, um unserem freiheitlichen, viele hundert Jahre älteren Staatswesen den Garaus zu machen.

Aber ich verspreche euch: Eher wird die letzte Säule in Trümmern liegen und unser teures punisches Blut darüber spritzen, als dass wir uns den Kriegswölfen demütig zu Füßen werfen. Der Dämon wütete in den Herzen der Bürger, und keinem ging der grausame Sinn seiner Worte auf. Begierig warteten sie auf eine Pause in der wahnsinnigen Rede des Tyrannen, um dann ihre ganze Unlust über Hunger, Krankheit und Sorgen im heilen Gefühlsgeplärr abzureagieren.

Gedankenlos wurden seine Sätze in wilder Begeisterung bestätigt. 

In diesem Augenblick, da ich zu euch rede, ist gegen die senile Republik das Messer schon gezückt. Sie wird zusammenstürzen wie ein schlecht gebautes Haus.

Habt ihr Mut, diesem Haus den letzten vernichtenden Donnerschlag zu versetzen? Ja, Mut, das sehe ich habt ihr alle, aber wollt ihr auch alles dafür hergeben? Alles hergeben, damit unser Karthago, noch nach über tausend Jahren, so herrlich über alle Völker leuchtet wie an diesem Tag.

An diesem Tag, da die Augen aller Bedrückten hoffnungsfroh auf uns gerichtet sind, wollen wir alles geben, echote der organisierte Sprechchor.

Alles, wirklich alles? Alles, schrie die wahnwitzige Menge. Ich sehe, der punische Geist ist in euch noch nicht völlig erloschen. Derselbe Geist, der den Römern fünfzigtausend Tote an einem einzigen Tag bescherte, wird nun endgültig das dekadente Volk von unseren Mauern fegen

Und ich sage euch, in zwei Jahren wird kein Römer mehr seinen Fuß auf unseren geheiligten Boden setzen. Die Götter und wir allein wissen wir sind stärker. Tosend brandete der Beifall zum Rednerpult und wollte kein Ende nehmen.

Karthago war eine verschworene Gemeinschaft. Doch mit dem knurrenden Magen kam die Ernüchterung.