Family Research

Friedrich Wilhelm Ferdinand Klopp (1879-1952) – Part III

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On a Special Mission to the United States of America

Klopp Family Tree  (Chart I – II)

Chicago fbcoverstreet com

Chicago around the turn of the century – Photo credit: fbcoverstreet.com

It cannot be stated with certainty whether Ferdinand’s father kicked his son out of the house or whether Mother Emma sent him on a special mission to the USA. In 1900 Ferdinand arrived there and spent almost five years in Boston, Philadelphia and Chicago. Ferdinand’s job was to research the market for the usefulness of American varieties of flour and to arrange for their purchase and export to Wolmirstedt, Germany. The mission appears to coincide with the planned acquisition of the water mill at Zielitz. Widow Emma was perhaps calculating improved marketing chances for her business.

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Boston around 1900 – Photo Credit: wikipedia.com

But Ferdinand was developing his own life plans. he became engaged to an American woman, which indicated that he may have had plans to stay in the US. But the engagement did not work out, primarily because his mother from the Old Country was pleading for his assistance. For the first time in his life ‘outcast’ Ferdinand was needed on the home front.

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Philadelphia around 1905 – Photo Credit: wikipedia.org

He now saw himself in the role of a “savior in times of need”, returned from the US and acted accordingly at the Wolmirstedt house in June, 1905. The relations with his eldest brother Friedrich worsened and soon reached the boiling point resulting in a state of constant enmity between the two brothers and their families. Incapable of carrying on with the rope making business in this poisoned atmosphere, Ferdinand reluctantly or rather craftily passed on the factory to his brother. He did this without being clear about the ownership question with regard to the inheritance of the property. He most likely left that critical question deliberately open in collusion with Emma. When Ferdinand followed his mother to Elsenau, West Prussia (now Poland), in 1905, the property and inheritance question was left precariously hanging in the air.

Chapter 17 of the P. and G. Klopp Story Part II

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A Most Curious Camping Trip

How I Met Biene

Pentecost was a long weekend and the beginning of a one-week break from school, the last one before the summer holidays. Hans had dropped out of our planned camping trip, because he had to baby-sit his younger stepbrothers and sisters. So Helmut and I got together to discuss our destination and the supplies we needed for the two and a half days. The reasons for the choice of our campsite will forever remain one of the great mysteries of my life. The nearby forests on either side of the River Rhine were within easy reach of a two- or three-hour bike ride. Our favorite camping sites were on federal land, rarely controlled for trespassing by forestry officials, miles away from the noisy highways, perfect places to be in tune with Mother Nature. The choice for this particular location was the opposite of everything I had learned to cherish during the years as a scout. As Helmut and I unfolded the map for the area of North Rhine Westphalia, we glanced over the tent icons, which marked the locations of campsites, and spotted one that bordered directly on a lake. On closer inspection we found out that it was Lake Baldeney between the city of Essen to the north and the city of Velbert to the south.

Lake Baldeney - Photo Credit: dirkosada.de

Lake Baldeney – Photo Credit: dirkosada.de

          Apart from the dead side branches of the River Rhine, there was no real lake in the vicinity of Wesel. It appears to me that the things one does not have exert a certain attraction that one often finds hard to resist. So despite nagging doubts that in the light of the hard facts we had made a poor choice about our camping destination, our decision to go there was irrevocable. Who would have thought it possible that I would have considered taking a train to go camping? Was it not totally insane to trade a peaceful refuge in the forest for the hustle and bustle of a noisy commercial campground? The Rhine was filthy and burdened with chemical pollutants that came from the Ruhr industrial area, to which we were planning to go. With the economic recovery of West Germany came the demand for energy. Mining for the high-quality anthracite coal was in high gear bringing work and prosperity to the region, albeit at a price. On windless days the coal dust polluted the air. Dirt and grime covered walls, lawns, and even the wash that women hung up to dry. Yes, it is hard to believe that Helmut and I actually went, where – as people who knew the area around Essen warned us – the sun would seldom completely break through the gray cover of a leaden sky.

Lake Baldeney near Essen - Photo Credit: mapio.net

Lake Baldeney near Essen – Photo Credit: mapio.net

          So it came to pass that on the late afternoon of June 9th, 1962, two young men carrying heavy backpacks and holding a two-man tent between the two of them arrived at the Baldeney Lake campground. Helmut and I were pleasantly surprised to view scenery quite different from what we had anticipated to find. The sky had cleared from the cleansing action of an early morning rain. There was not even a layer of industrial haze left to obscure the blue sky. The sun shone brightly, the trees were in full leaf, the lawn impressed us with its light-green spring verdure, best of all the brilliantly shining lake reflecting the blue sky created an ambiance we had not expected in a park south of the city of Essen. Since it was still early in the season and only a few hardy people had ventured out to camp, we had no trouble finding a suitable site near the lake shore to set up our tent. We enjoyed an early supper, which I had prepared from a can of chunky soup and had heated it up over my gasoline fueled camp stove. We spent the evening listening to pop music from my transistor radio and taking in the lush-green trees and bushes that the locals call the green lung of the Ruhr region. The only reminder that the black gold was mined north of here deep down from the rich coal deposits came when we looked at the dark soles of our feet black from our bare-foot walk through the park.

          Next morning after a frugal breakfast with cereal and milk we pulled out our air mattresses into the brilliant morning sun. We relaxed reading, listening to music from Radio Luxembourg and watched people saunter by on the way to the beach. Two men, one in his early sixties, the other a little bit younger than I, caught our attention as they brought two of those so-called folding boats down to the lake shore. They can be easily transported on buses, trains, and even in the trunk of a car, because when folded together they easily fit into a large duffle bag.

Biene and her Dad

Biene and her Dad

          For lunch I opened a can of sardines, an excellent staple for people like us traveling on a shoestring budget. Helmut having relied on me in charge of the provisions grumbled about the meal that consisted only of slices of dry bread and fish. In the meantime the boaters had returned to their tent with the folding boats. As we found out later, they were Herr Panknin and his son Walter. It seemed strange to us that they had nothing to eat and just sat there as if they were waiting for something. That something was obviously food. For now at a distance we noticed two persons approaching the camping area. As they came nearer, they turned out to be a woman and a young girl carrying baskets filled with delicious food perfect for a picnic in the sun. Enviously we looked on, as Frau Panknin and daughter Gertrud with a rather curious nickname Biene (Bee in English) unpacked the mouthwatering content of the baskets. We could see that this was culinary heaven on earth, Schlaraffenland, as a German fairy tale by Grimm so aptly describes the land, where people eat the finest delicacies in gluttonous quantities without having to work for them.

Twin Brother Walter with one of his Model Airplanes

Twin Brother Walter with one of his Model Airplanes

          What attracted me to this family, however, was not so much the food, which in comparison to our lunch was so alluring, but rather that pretty seventeen-year old girl whose first impressions on me provided a good match with the image of idealized beauty that had been growing in my mind for the past two years. Biene, from the moment I cast my eyes on her, radiated a charm whose magic did not depend on bracelets, earrings, and similar outward adornments, not on make-up or perfume, which I rightly or wrongly loathed as poorly disguised cover-ups, but rather on the very lack of all those artificial means. In short, I gazed in admiration at the girl of my dreams.

Biene at the Mediterranean Sea

Biene at the Mediterranean Sea

          Helmut and I were watching Biene and her twin brother play badminton in the open field. There was no net. The game was not very competitive. Its objective was to set new records by counting the number of times the birdie would fly back and forth before hitting the grass. Suddenly the idea occurred to me that we all could organize a mini-tournament with two pairs competing with each other for the highest score. After we had introduced ourselves, I explained the idea of a badminton tournament to be played with two pairs. Seeing that this would add a little bit of excitement, Walter and Biene readily accepted the proposal. As I had secretly wished, Biene wanted to form a team with me. I no longer recall how many rounds we played, but Biene and I always succeeded in getting the greatest number of hits. We were both very competitive, but the success in the game depended on complete cooperation. We felt good about our victories over our rivals and even more so, because we had won them together.

          It was only a matter of time, until the topic of the folding boats would surface in our conversation. Walter suggested going for a ride on the lake. Herr and Frau Panknin voiced no objections, indeed they were happy to see their twins go boating and at the same time having a little bit of peace and quiet. Somehow Helmut had managed to partner with Biene, which at first made me feel quite annoyed. But he argued convincingly that it was now his turn, since I had spent so much time playing badminton with her. As I was paddling with Walter, I soon got over my disappointment. Full of enthusiasm for his hobbies, Walter talked about his model airplanes and ships that he had been building. That was quite a pastime for Walter and took a lot of time, skills and dedication to bring a building project of this kind to perfection. I thought that just as Walter needed to have a plan and all the parts ready before he could even begin, so did I going through the same process in building a working radio. The moment Walter mentioned that he was thinking of using radio controlled devices to direct his model in the air or on water, I got quite excited and told him about my electronics projects, especially about the tube driven transmitter that provided musical entertainment to my friends in the apartment block in Wesel. Having found an area of common interest, we paddled less and less vigorously and talked all the more enthusiastically not realizing how fast time had been slipping by. When we pulled the boat ashore, we had already exchanged addresses and promised each other to mail each other schematics of electronic circuitry. Of course, what Walter did not know was that I had established a link to Biene, a connection that went beyond mere electronics. Like in an electric current, which the battery is pumping through a circuit providing energy and action to its individual parts, so warm feelings were flowing through my heart in the belief that Biene may have taken a liking to me during our badminton contest with Walter and Helmut.

Friedrich Wilhelm Ferdinand Klopp (1879-1952) – Part II

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Turmoil in the Parental Home at Wolmirstedt

Klopp Family Tree

Chart I – II

Around the turn of the century the rope maker’s apprentice Ferdinand Klopp turned 21 years of age. The family structure in the overcrowded house in Wolmirstedt threatened to fall apart. The business of rope making was just beginning to secure an income to feed the family. It was also quite foreseeable that the continuously expanding family would soon reach the breaking point.

4 Seilerei Klopp

Although the siblings Jula and Karl, the nineteen-year old Rosa, the eighteen-year old Alma, possibly also the fifteen-old Anna had most likely been placed elsewhere, the parents Emma and Peter Friedrich Klopp still had to care for the remaining five sons and three daughters. In addition, they had to cope with the newly-weds Friedrich, their eldest son, and Marie-Luise Klopp, who was expecting her first child. This all happened at the same time, as my grandmother Emma was expecting her 16th child, my father Ernst Klopp.

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St. Joseph Church in Wolmirstedt – Photo Credit: wikipedia.org

In this tense and often emotionally charged atmosphere lack of control and anger were heaped onto the ‘Late Bloomer’ Ferdinand. His father P.F. Klopp turned violent and beat him up on several occasions. The dummy, as Ferdinand was often branded never forgave this kind of humiliation. Father Klopp in the meantime was seeking comfort through beer and schnaps in ‘Fatjes Hotel’ or in the ‘Anchor’. One night in May 1900 his alcoholic excesses cost him his life, when on his way home he fell off his horse.

Chapter 17 of the P. and G. Klopp Story Part I

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Some Reflections on the So-called Coincidences of Life

“Coincidence is God’s way of remaining anonymous.”
Albert Einstein

Camping with Hans and Helmut
Hans Playing the Guitar and Helmut Sitting in frontofmy Tent

Hans playing the Guitar and Helmut sitting in front of my Tent

          Spring came early in 1962. I no longer played an active role in the scout movement. But my desire to get out of the city and enjoy nature in the company of friends was as strong as ever. Among my friends, who had survived the nine-year culling process at the high school, only Hans and Helmut were left. All the others were either eliminated by the academic hurdles or departed on their own looking for other ways of moving up the educational ladder. Ever since I did Helmut that great favor at the ballroom final, he was seeking my friendship and clung to me like a burr on a woolen sweater. He wanted to be included in our overnight camp-outs. When I objected on the grounds that there was not enough room in my tent, he replied that he would sleep in his own tent. So it happened one sunny weekend that three young men went out camping together, with Helmut – so it appeared – being the odd man out. Hans and I in spite of our differences shared a bond that had lasted for more than five years. Our friendship was based on experiences in the boy scout movement, on our common interest in experimental electronics, all the way back to early days on the school yard, when I was Ede Wolf and Hans one of three piglets that I was supposed to catch. Helmut was a newcomer and in a sense also an intruder, gentle, polite, simply wanting to be part of our camaraderie. Perhaps on his part it was a struggle against loneliness that intellectuals feel more intensely, but we perceived him as an intruder just the same.

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Peter strumming a few tunes on Hans’ guitar

          It was evening, when we arrived on our heavily packed bikes at a clearing. We quickly erected our tents helping each other to get ready for the night. After we had wolfed down our sandwiches, which our mothers had so lovingly prepared, we hurried into the woods, gathered dead branches and proudly started a campfire with only one match. In no time, flames leaped up and around the kettle, which we had suspended over the fire on a wooden tripod. Helmut, in my eyes still an intellectual nerd, impressed me how well he had learned the basics of camping in such a short time, and most of all how hard he tried to be helpful. The tea water in the kettle had almost come to a boil. Hans and I ceremoniously took turns adding tea bags, plenty of red wine, pepper and other assorted spices into the steaming brew. We lifted the kettle off the tripod to prevent the alcohol from evaporating. To fortify the punch some more, I pulled from my coat pocket a small bottle of rum and poured its brown content under the approving applause of my friends into the aromatic brew. By now it was getting dark. The stars began to shine in ever increasing numbers on the canopy of a moonless sky. The fire merrily crackled and its fiery tongues shot up high casting dancing shadows of us onto the mossy ground. It was time to fill our cups to the rim, to cheer to each other’s health and happiness, and drink. Hans grabbed his six-string and entertained us for a while with Spanish guitar music, which he played superbly off the cuff. In the meantime, the cups needed a refill. The warmth of this miraculous elixir penetrated deep into our bodies and spirits. During a pause I suggested to Hans to do something together, while the drink was good and the fire burning, “Let’s raise our voices and sing our favorite scouting songs.” Helmut being a good sport supported my suggestion, even though he did not know the lyrics of most of these specialized traveling songs. He would whistle along, whenever he recognized the tune, he said. Soon a chorus in a strange blend of young male voices, guitar chords, and whistling rose above the campfire strengthened in volume and enthusiasm by the concoction from the kettle. The birds waking up in the forest may have wondered why we were making such a cheerful noise. The more the night advanced, the more boisterously we belted out the songs, which glorified the violence and cruelty of the German and Swedish pike men in the Thirty-Year War in lines like, ‘We also came to Rome, there we threw the pope from his throne.’ ‘The little nobleman’s daughter we cast her into hell.’ And ‘Hang the chaplain on the window cross’. The booze, the raucous singing, the flickering flames, the starry night, all contributed to conjure up images in our young hearts of a time wild and free, in which we participated for this one short moment and in which Helmut had become a member of our friendship circle. Long after midnight we poured the remaining dregs from the kettle over the embers and happy and sleepy crawled into our sleeping bags.

Friedrich Wilhelm Ferdinand Klopp (1879-1952) – Part I

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A Somewhat Rocky Start

for Ferdinand Klopp

Klopp Family Tree

Chart I – II
Magdeburg - Photo Ctedit: wikipedia.org

Magdeburg – Photo Ctedit: wikipedia.org

On November 22, 1879 the fourth child was born in the house on Hemmsack Street in Osterweddingen near Magdeburg. Anyway, these houses – some still existing today- are traditionally ascribed to the dwellings of mill leasers and workers since the 19th century. Already in 1881 Ferdinand moved with his parents back to Jerslebe3n, spent three years there  at the Düppler Mill and in 1885 entered the Elementary School of Wolmirstedt, the birth place of my father Ernst. In the nearby town of Jersleben, Ferdinand’s father P.W.F. Klopp had found work as miller master.

Church at Jersleben - Photo Credit: wikipedia.org

Church at Jersleben – Photo Credit: wikipedia.org

In 1893 Ferdinand was sent to Hannoversch-Münden to attend a dairy apprenticeship program. When he returned to his father’s great disappointment after only one year of training, his father forced him to work with his eldest brother Friedrich as a rope maker’s apprentice in the Wolmirstedt house. He had probably shown little interest in his work in Hannoversch-Münden and further increased the image of a good-for-nothing worker under the whip of his elder brother and rope making master Friedrich. The disrespectfully treated Ferdinand was from then on called rather degradingly clown (“Klon”).

Arial Photo of Wolmirstedt - Photo Credit: wolmirstedt.de

Arial Photo of Wolmirstedt – Photo Credit: wolmirstedt.de

Gerhard Kegler, the general, who dared to disobey Himmler Part X

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My Uncle’s Final Report

A Historical Document

Kegler Family Tree

Chart IIa – II
Gerhard Kegler Gutfelde 1942

Major-General Gerhard Kegler Gutfelde (Zlotniki) near Dietfurt (Znin)

Dear friends and followers of my blog, this post is a rather lengthy one and in German. I decided to publish General Kegler’s report in one single post,  which -I felt- should not be presented in fragmented form spread over several posts. I did not make an attempt to translate it into English, because I realized the immense difficulty with so many name places. For those having problems with German there is always Google Translate, which does a fairly decent job translating text from one language to another. I extracted the main part from my uncle’s writing, which his daughter Helga Kegler had found among his personal belongings after his death in 1986. I publish it as a tribute to my hero ‘Onkel Gerhard’.

Nach Beendigung des Frankreichfeldzuges mit Btl nach Luneville, dann nach Nancy verlegt. Am 27.11.1940 zum Kdr des IR 27 ernannt. Das Regiment gehörte zur 12. ID, deren Kdr General von Seydlitz war. Ende Mai 1941 wurde die Division nach Ostpreußen verlegt und im Juni an die russische Grenze unweit von Eydkuhnen. Am 22.06.1941 Angriff auf die UdSSR. Nach anfänglichem Widerstand des Feindes, zügiger Vormarsch nördlich Marijampole, in nordöstlicher Richtung über die Memel, südlich Kowno über die Düna südlich Dünaburg – nördlich Velikie-Luki auf Seberg zu; hier Durchbruch durch die Stalin-Linie und weiter zum Seliger See auf den Waldei-Höhen – Ende September 1941. Bis hier hatten wir 1.000 km auf sandigen Wegen durch ausgedehnte Wälder zurückgelegt. Regen setzte ein, die Wege waren tief verschlammt; Stellungen in der Verteidigungslinie ausgebaut; im Oktober kam Frost; feindliche Artillerie-Überfälle und nächtliche Bombardierungen häuften sich; mein Gefechtsstand wurde zerstört; die Temperaturen fielen bis -35 Grad C. Zum Jahresende 1941 überrannte der Russe Stellungen der Nachbar-Division. Es entstand der bekannte Kessel von Demjansk. Am 01.02.1942 Beförderung zum Oberst und Versetzung aus der Division. Mit einer Ju (52?) flog ich aus dem Kessel mit Auftrag, in Frankreich – in Le Mans – ein neues Regiment aufzustellen. Die neue ID 377 mit den Regimentern 767, 768 und 769 wurde aufgestellt. Im Mai 1942 nach Schigri (Scigry) ostw. Kursk transportiert; Angriff Richtung Woronesch (Voronez) am Don. Nach heftigen Kämpfen erreichte mein Regiment bei Kastornoje (Kastornoe) den Don. 100 km waren wir vorgedrungen. Im Dezember 1942 fuhr ich in Urlaub bis Anfang Januar 1943. Bei Rückkehr erfuhr ich, daß mein Regiment zerschlagen und aufgelöst wurde. Reste der 377. ID waren im IR 769 zusammengestellt, welches ich übernahm. Im August 1943 wurde ich zur 75. ID – C- als Kdr des IR 222 versetzt; Rückzugskämpfe von Sumy über Kiew bis ostwärts Lemberg; für einige Wochen die 75. ID vertretungsweise geführt. Lehrgang für höhere Truppenführung in Hirschberg/Schlesien, aber schon nach wenigen Tagen Abberufung zu einer Armee nach Estland (Riga) mit zwei weiteren Obersten; vergebliches Warten auf Einsatz als DivKdr.

Mit Beförderung zum Generalmajor am 01.10.1944 übernahm ich die 48. ID, die bei Metz kämpfte. Der Amerikaner kämpfte methodisch nach Zeit und Ziel. Nachts war Ruhe und morgens begann der Kampf regelmäßig zur gleichen Zeit. Anders war es an der Ostfront beim Russen, Tag und Nacht mußte man mit Angriffen rechnen – immer gab es Überraschungen.

Ohne starken Einsatz von Panzern und Artillerie griff der Amerikaner nicht an. Im Laufe des Oktober/November 1944 verlegte unsere Armee die Abwehr bis an die Saar bei Merzig zurück. Meine Div. wurde im Elsaß bei Hagenau eingesetzt; auch hier wurde die Front der Armee bis in die alte Bunkerlinie bei Weißenburg zurückgenommen. Die Gefechtsstärken der Truppe reichten nicht aus, um eine geschlossene Abwehrfront zu besetzen. Ein Bunker wurde zerschossen und ging verloren. Der Kommandeur des Korps verlangte die Rückeroberung. Reserven dafür waren nicht vorhanden. Ich geriet in Meinungsstreit mit dem Korps-Kdr und schlug vor, er möge alle NS-Führungsoffiziere seines Korps zur Verfügung stellen, die sicherlich den Bunker zurücknehmen würden. Hierauf kam wenige Tage später der Befehl an mich, an die Ostfront zu fahren und mich in Posen beim Generalkommando zu melden. Dort erhielt ich Befehl, mich zu weiterer Verfügung als DivKdr in Deutsch Krone (30 km nordwestlich Schneidemühl) beim Stab der Heeresgruppe Weichsel (Himmler) zu melden. Ich fuhr über Meseritz – Schwerin – Landsberg nach dort. Der Russe war bereits über Thorn in Richtung Schneidemühl und Kreuz vorgedrungen. Ich begegnete langen Flüchtlingskolonnen.

Am 30.01.1945, in Deutsch Krone, erhielt ich von Himmler Befehl, die „Division Woldenberg“ zu übernehmen. Einweisung in die Lage und Auftrag sollte ich mir vom SS-Corps in Arnswalde geben lassen. Dort wurde mir mitgeteilt, daß das Corps eine Orientierung über die Lage und den Auftrag nicht geben könne. Die „Division Woldenberg“ befinde sich vermutlich in der Gegend zwischen Woldenberg und Friedeberg.

Ich fuhr in Richtung Woldenberg entgegen den Strom zahlreich zurückeilender versprengter Soldaten und fand schließlich den Divisionsgefechtsstand in einer Baracke ostwärts Friedeberg. Hier erfuhr ich, daß diese Division Anfang 1945 unvollständig und in größter Eile zusammengestellt und sogleich in den Kampf geworfen worden war. Die Division hatte im Raume Kreuz – Filehne unglückliche und verlustreiche Kämpfe gehabt. Einige Bataillone waren von den Russen abgeschnitten und in Gefangenschaft geraten. Nachbartruppen oder übergeordnete Kommandostellen, mit denen man hätte Verbindung aufnehmen können, waren nicht vorhanden.

Die Befehlsübernahme erfolgte gegen Mittag des gleichen Tages, als sich diese bedauernswerte Division in nahezu aufgelöstem Zustand über Friedeberg auf Landsberg im Rückzug befand.

Am Morgen des 31.01.1945 veranlaßte ich in Landsberg das Sammeln, Ordnen und Einteilen sowie den Einsatz der noch vorhandenen Verbände rings um die Stadt. Hierbei stellte ich fest, daß die „Division Woldenberg“ keine Nachrichtenabteilung, keine Nachschubkolonne, keinen Divisionsarzt, keine Vorräte an Munition und Verpflegung, nur zwei pferdebespannte Batterien, kein Sturmgeschütz, geschweige denn Panzer zur Verfügung hatte. Ein SS-Offizier mit 4 Panzern war dieser Division unterstellt, verließ entgegen meinem Befehl mit seinen Panzern den Gefechtsstand. Ich hatte keine Machtmittel, dies zu verhindern. Einen Generalstabsoffizier hatte ich ebenfalls nicht. In Erwartung der nachdrängenden Russen mußten die Stellungen in Eile erkundet und besetzt werden.

Eingraben war wegen des hartgefrorenen Bodens nicht möglich. Die Warthebrücke ließ ich sprengen. Inzwischen war fernmündlich über Postleitung von der 9. Armee der Befehl gekommen, daß Landsberg eine Festung und ich der Kommandant sei, und daß ich diese Stadt bis zum letzten Mann zu verteidigen habe. Mit Nachdruck wurde darauf hingewiesen, daß dies ein Befehl von Himmler sei.

Die Bevölkerung der Stadt – 45.000 Einwohner – befand sich in ihren Wohnungen. Am Bahnhof herrschte ein unentwirrbarer, panikartiger Strom von Flüchtlingen, der auf den letzten Zug wartete. Vorbereitungen zur Räumung der Zivilbevölkerung waren nicht getroffen worden.

Über das noch intakte Postnetz hatte ich bereits von Friedeberg aus und dann von Landsberg mit den nördlich gelegenen Städten Berlinchen und Soldin Verbindung gehabt. Ich erfuhr von dort, daß russische Panzer bereits in diesen Ortschaften waren bzw. sie durchfahren hatten.

An diesem Tage meldete auch der deutsche Wehrmachtsbericht, daß „russische Panzerkräfte beiderseits Landsberg die Warthe-Netze-Linie überschritten hatten“.

Angesichts dieser Lage entschloß ich mich – sowohl aus militärischen und taktischen als auch aus menschlichen Erwägungen, diese Stadt nicht zu verteidigen, sondern die unterstellten Truppen abschnittsweise auf Küstrin zurückzuführen, um sie dort in die im Aufbau befindliche Oderfront einzugliedern. Zu meinem Entschluß hatte ich mich durchgerungen, weil ich mich als Kommandeur von Infanterieregimentern mit nachweisbar mehr als dreijähriger Erfahrung und Bewährung im Kampfeinsatz an der russischen Front hierzu und an dieser Stelle allein vor meinem Gewissen als Mensch und Offizier verantwortlich fühlte.

In klarer Erkenntnis der hoffnungslosen militärischen Lage entschied ich mich also, den mir von der 9. Armee gegebenen Befehl nicht zu befolgen, sondern die mir unterstellten kampfunfähigen Truppen nicht nutzlos zu opfern und der Bevölkerung das schlimmste Los zu ersparen. Ich gab die entsprechenden Befehle. Die Räumung der Stadt durch die Truppe erfolgte in der Nacht vom 31.01. zum 01.02.1945. Durch einen russischen Vorstoß bei einem der Bataillone war die Räumung vorzeitig in Gang gebracht worden und artete teilweise in Flucht aus. In dem Augenblick, als ich dies erkannte, alarmierte ich meinen Stab, begab mich auf die mit Truppen gefüllte Straße und brachte im Laufe der Nacht unter Aufwendung aller Energie die Division etwa 3 km westlich Landsberg wieder zum Einsatz. Daß bei diesem nächtlichen panikartigen Vorgang Teile bis Küstrin geflüchtet sein können, ist für mich keine Überraschung. Wesentlich und entsprechend aber ist, daß ich, mein Stab und die Masse der Division 3 km westlich von Landsberg beiderseits der Straße Landsberg – Küstrin am frühen Morgen des 01.02.1945 wieder abwehrbereit im Einsatz standen.

Als ich diese Lage über Postnetz dem Oberbefehlshaber der 9. Armee (General Busse) berichtete, befahl er den sofortigen Angriff auf Landsberg zur Wiedereroberung der Stadt. Vergeblich bemühte ich mich, Busse die Unmöglichkeit der Ausführung seines Befehls vor Augen zu führen. Busse bezog sich aber ausdrücklich darauf, daß dies ein Befehl von Himmler sei und teilte mir mit, daß, wenn ich diesen nicht ausführen würde, er mich vor ein Kriegsgericht stellen würde. Trotz dieser Drohung blieb ich bei meinem gefaßten Entschluß.

In dieser ersten Stellung zwischen Landsberg und Küstrin hatte ich nur schwache Feindberührung. Am 02.02.1945 führte ich die Division bis zu einer kleinen Stadt (ich glaube, es war Vietz) zurück. Diese Stadt war menschenleer. Ich ordnete die Besetzung des Nord-, Ost- und Südrands der Stadt an. Schwache Angriffe russischer Infanterie wurden abgewiesen.

Eine letzte Zwischenstellung bezog ich am 03.02.1945 etwa 10 – 15 km ostwärts von Küstrin. Hier hatte ich keine Feindberührung mehr.

Die russischen Panzercorps strömten durch den beinahe unverteidigten ostpommerschen Raum in Richtung auf die Ostseeküste und auf die Stadt Stettin zu.

In der Nacht zum 04.02.1945 führte ich die Division nach Küstrin zurück. Mit der letzten Einheit überschritt ich kurz vor Morgengrauen den Panzergraben, der sich am Ostrand von Küstrin-Neustadt befand. In dieser Stadt herrschte vollkommene Ruhe; ich hörte keinen Schuß.

Bald darauf überbrachte mir der Armeerichter der 9. Armee den Befehl Busses, daß ich mich umgehend nach Torgau zu begeben und mich dort beim Kriegsgericht zu melden habe. Gelegenheit zur Berichterstattung an den Oberbefehlshaber der 9. Armee oder an einen Offizier seines Stabes ist mir nicht gegeben worden. Am gleichen Tage meldete ich mich in Torgau beim Kriegsgericht. Busse war hiermit nicht seinem besseren Wissen um die Situation der Truppe, sondern gewissenlos dem Verlangen Himmlers gefolgt.

In Torgau vernahm mich zunächst der Untersuchungsrichter Dr. jur. Freiherr von Dörnberg. Einige Tage später fand die Verhandlung statt. Fünf Minuten vor Beginn durfte ich in Eile den Rechtsanwalt sprechen. Die Verhandlung führte der Senatspräsident Schmauser, ein besonders ergebener Freund Himmlers. Ihm zu beiden Seiten eine Herde uniformierter Gestalten, auf die ein in fünf Kriegsjahren erfahrener Frontoffizier nur mit Ekel und Verachtung herabsehen konnte. Auf sachliche Argumente wurde nicht reagiert. Innerhalb einer Stunde war der Befehl Himmlers, mich zum Tode zu verurteilen, befolgt. Der Untersuchungs-Richter war auf Veranlassung des Gerichts in Küstrin und hatte dort meine Offiziere einzeln vernommen. Deren Aussagen stimmten mit meinen Aussagen genau überein. Diese Tatsache wurde vom Senat überhaupt nicht beachtet. Der Rechtsanwalt hatte Freispruch beantragt; aber er war nur der Form nach zugelassen.

Nachdem ich mehrere Tage in einer Gefängniszelle auf meine Hinrichtung gewartet hatte, betrat Dr. jur. Freiherr von Dörnberg meine Zelle und teilte mir mit, daß General von Scheele, der Präsident des Kriegsgerichts, persönlich bei Himmler war, um ihn über den wahren Sachverhalt zu unterrichten. Himmler habe darauf die Vollstreckung ausgesetzt und befohlen, daß ich als einfacher Soldat wieder an der Ostfront eingesetzt werde.

Ich kam zu einer Division, die westlich Küstrin eingesetzt war. Der Russe hatte hier einen Brückenkopf gebildet. Der Kommandeur dieser Division empfing mich persönlich und zeigte wohlwollendes Verständnis für meine Lage. Er war der einzige, dem mein Schicksal bekannt war,war aber an den Befehl gebunden, mich als einfachen Soldaten bei einer Kompanie in vorderster Front einzusetzen. Tag und Nacht stand ich Posten im notdürftig ausgehobenen Erdloch und verrichtete alle Pflichten, die mir in dieser Lage zufielen, so auch nächtliches Materialschleppen zum Bau der Stellung. Meine Kameraden wunderten sich nur, daß ich als „alter Mann“ die Waffen beherrschte und als Frontsoldat erfahren war. Am 12.04.1945 wurde ich verwundet. Ein Granatsplitter durchschlug den linken Oberarm unmittelbar unterhalb des Schultergelenks. Bis zum Beginn der Dunkelheit blieb ich mit einem Notverband in der Stellung. Bei Tage war wegen des ebenen deckungslosen Geländes ein Abtransport unmöglich. Die Stellung war bei dem Dorf Sachsendorf. Auf einem Ackerwagen über Kopfsteinpflaster wurde ich zurückgefahren und zunächst in einem Keller, etwa 1 km hinter der Front, abgelegt. Von dort ging die Fahrt am nächsten Tag mit einem Sankra zum Hauptverbandsplatz, wo die Wunde gereinigt und neu verbunden wurde. Gleich danach brachte man mich ins Lazarett nach Fürstenwalde. Hier lag ich nur eine Nacht, weil das Lazarett wegen der näher kommenden Front im Aufbruch war. Mit anderen Verwundeten wurde ich im Güterwagen eines Zuges verladen und nördlich um Berlin herum in eine Kaserne in Neuruppin gebracht. Während der Fahrt wurde der Zug von russischen Fliegern bombardiert, er hielt plötzlich, und alles stürzte panikartig aus den Wagen. Mit meinem Gipsverband war es mir nicht möglich aus dem hohen Waggon herunterzuspringen; so blieb ich liegen. Eine Stunde später geriet der fahrende Zug in Brand. Wieder Panik, doch gelang es bald, das Feuer zu löschen. Die Keller der Kaserne in Neuruppin waren von Verwundeten überfüllt. Auch hier war alles im Aufbruch. Verwundete mit gesunden Beinen wurden zu Fuß in die nordwestliche Richtung entlassen. Ich wanderte bis zum Abend und fand Aufnahme in einem kleinen Haus. Am nächsten Morgen setzte ich meinen Marsch nach Norden fort, endlich kam ein VW, der mich auf meine Bitte mitnahm. In Malchin in Mecklenburg ging ich in eine Schule, die als Lazarett notdürftig hergerichtet war. Aber der Arzt konnte mich da nicht behandeln und schlug mir vor, weiter nach Westen zu fahren. Es glückte wieder, von einem PKW mitgenommen zu werden. Über Güstrow – Wismar – Lübeck erreichte ich Eutin, wo ich im dortigen Lazarett aufgenommen wurde. Der Gipsverband wurde erneuert; die Wunde eiterte, der Oberarmknochen war dicht unter dem Gelenk durchschlagen worden. Der Eiter durchfraß Adern, deren Blutung durch Operation gestoppt wurde. Fieber und Schwäche nahmen zu, der Arm wurde schließlich exartikuliert. Am Tag danach hatte ich Fieber über 40 Grad, das in den folgenden Tagen etwas herunterging. Nach etwa 20 Tagen der erste Versuch, aufzustehen; ich mußte gestützt und geführt werden. Dann kam das Gefühl der Gesundheit und Kraft bald wieder. An den Verlust des linken Armes gewöhnte ich mich schnell. Hilfreiche Menschen nahmen sich meiner an. Die Familie Peters lud mich immer wieder ein und sorgte für äußere und innere Erholung. Ebenso die Familie Blunk in Gotendorf, zu der Herr Peters mich geführt hatte. Im Herbst 1945 war die Verbindung mit meiner Frau Margot wieder hergestellt.

Next week I will continue with the Klopp branch of the family tree and cover the life of Uncle Ferdinand, the 4th child out of 16 of Peter and Emma Klopp.